说起显卡市场，自然会想到NVIDIA和ATI。如今ATI已经被AMD所收购，所以显卡市场的两强之争变成了NVIDIA与AMD的对手戏。要把独立显卡和集成显卡都算在显示芯片的市场份额当中，那占据全球显卡市场头把交椅的并不是NVIDIA，也不是AMD，而是令人意外的Intel。就拿著名研究机构Jon Peddie Research在2007年上半年所做的统计数据来看，Intel的市场占有率高达40.3%，而ATI和NVIDIA的市场占有率则分别是28.%和20.3%。虽然ATI和NVIDIA两大厂商在独立显卡市场可谓是绝无对手，但只要算上了集成显卡，却仍然敌不过Intel。近日，关于Intel即将在2008年进军独立显卡市场的消息不胫而走。看来，Intel这个业界领袖已经不想被束手束脚的局限在整合芯片领域，独立显卡界三足鼎立的局面已经有了一些端倪！

上个世纪Intel就有独立显卡

虽然Intel在显卡市场的份额都是靠整合芯片打下来的江山，但是回顾Intel的显卡发展之路，却是从独立显卡开始的。早在1997年7月，Intel就收购了当时在笔记本电脑2D显示设计和研发领域处于领先地位的Chips And Technologies公司，不仅获得了研发2D显示芯片的能力，也为日后进入显卡打下了基础。1998年2月12日，Intel又与REAL3D公司合作，推出了Intel第一款的i740显示芯片。i740是Intel首次采用自己的HyperPipelined 3D（超级管道3D）架构研发出的独立显卡。并且Intel原厂i740显卡做工十分精美，一度被大家称为首款采用风扇散热的民用级显卡。此后Intel专注于整合芯片领域，再也没有推出过独立显卡，i740成了Intel独立显卡的绝唱。从全球显卡市场的出货量来看，Intel虽然没有消费级独立显卡，但是却占据了最大份额。至于Intel即将发布的Larrabee项目，则是Intel再次向独立显卡进军的象征。

Larrabee显卡最早2008年上市

目前来看，Intel发布独立显卡的日期共有两个版本，比较临近的版本是Intel将在2008年第二季度推出独立显卡，另一个版本则是Intel直到2009年才会推出独立显卡。不过发布日期的版本虽然有两个，但内容却是比较相近的。根据比较可靠的消息来看，Larrabee项目其实是隶属于Tera-Scale计划（“万亿级别计算研究项目”。这个计划的重要工作内容，就是分析未来10年内人们对电脑及服务器的应用需求。这一计划涉及的研究领域非常广泛，包括芯片与平台技术的开发，当然也包括了我们一直关注的Larrabee独立显卡。

Larrabee显卡更像CPU

作为Tera-Scale计划的一个子项目，Larrabee项目并不仅仅局限于应用消费级显卡。Larrabee显卡将基于传统的x86架构，与竞争对手AMD和NVIDIA的GPGPU（General Purpose Computation on Graphics Processors）技术完全不同。根据Intel表示，Larrabee显卡将会有数十个核心，同时会有不同的版本，其区分方案主要是核心的不同。

相较于GPGPU（混合型CPU）来说，它最大的优势就在于采用了大家熟悉的x86架构。目前多数的软件工程师仍不熟悉如何将GPU应用在多任务处理及平行运算上，这点就占了不少优势。如果顺利的话，Intel将肯定在2008年展示Larrabee系列独立显卡。由于Larrabee显卡基于x86架构，所以其本质更像一个CPU产品。之所以被用在显卡上，主要是为了满足对高性能计算的需求。从目前的架构图可以看到，Larrabee显卡可以被用来搭载多路系统，这个系统已经抛弃了FSB结构，而采用了CSI Bus结构。这个结构的延迟将提高为50ns，每条链路更可以提供17GB/s的高带宽。

据分析，更可能在2009年出炉的第一代Larrabee显卡将采用45nm工艺，集成32个处理核心，搭配大容量缓存，同时也会衍生出只有24个核心的低端版本，主要是屏蔽其中8个核心而来。到2010年，Larrabee显卡将升级到48个核心，并改用最新32nm生产工艺。值得注意的是，Larrabee显卡的处理核心为顺序执行核心（In Order），与CPU里的乱序执行核心（Out Order）不同，这也是Larrabee显卡与CPU的本质区别。根据Intel首席构架师Ed Davis的演示文稿，Larrebee至少有16个核心，主频为1.7GHz～2.5GHz，功耗则在150W以上，支持JPEG纹理、物理加速、反锯齿、增强AI、光线追踪等特性。

研发团队是成功关键！

根据多家显卡厂商确认，Intel已经开始和他们进行接触，商讨进军桌面独立显卡市场的计划。Intel显卡新品将会和AMD ATI Radeon以及NVIDIA GeForce系列展开直接竞争。尽管Intel进军独立显卡市场的野心已然明确，但据消息来源表示，目前很多细节还处于混沌状态。Intel将会在今年第四季度公开发布详细完整的独立显卡产品线roadmap。到那个时候，Larrabee显卡才会变得更加清晰。为了让自己产品相比AMD和NVIDIA更具竞争力，Intel显卡显然将支持DirectX 10，并配备同等或更高容量的显存。目前还没有确切的消息显示Intel是否会发布自己的多卡互连技术，类似SLI技术和Crossfire技术，但目前Intel的主流芯片组已经具备提供多条PCI-E插槽的能力，实现多卡互连并非难事。目前来看，Intel的研发团队在阵容上还是相当强大的。在此前3DLABS和ATI公司被收购的过程当中，Intel得到大部分的3dlabs工程师和部分ATI工程师。

不过令人担心的是，这个研发团队至今没有发挥出本应具备的能力。就拿G965芯片组为例，推出已有一年多的时间，但是驱动依然不完善。考虑到Intel非常熟练的市场操作手腕，以及在最近两年间不断用价格战不断打压AMD，未来的Larrabee显卡肯定会在价格上让消费者更容易接受。但是独立显卡市场能否真的实现三足鼎立的局面，还要看Intel的研发团队究竟会有如何的表现！