模块化设计的EFI，分为硬件控制与OS软件管理两部分

EFI实际运行效果演示

采用EFI系统的微星P35 NEO3主板

BIOS（Basic Input/Output System，基本输入/输出系统）是电脑必备的元素之一，它是用户对电脑进行最初设置和操作的环境。BIOS早在30年前就已经出现在电脑上，从最初的“Read Only”（只读状态，不能修改），发展至今已经能让用户自动升级，中间经历过多次进化。虽然BIOS先后有多次改变和增加不同的新功能，但现阶段PC的BIOS仍然采用16位编程，在软件和硬件均不断发展的情况下，老式BIOS已跟不上电脑的发展步伐。

鉴于此，Intel公司开发出了一种全新的EFI（Extensible Firmware Interface，可扩展固件接口），以取代传统的BIOS。

简单说来，EFI是硬件与操作系统之间的操作桥梁，其功能和作用虽然跟BIOS相似，但并不属于BIOS类型。最早期的EFI是20世纪90时代开发的，起初只用于Intel-HP的Itanium系统。经过多年的发展，Intel公司于2005年时将EFI交由UEFI Forum负责推广和开发，并将之改名为“UEFI”（Unified Extensible Firmware Interface，统一可扩展固件接口），目前，UEFI已推出2.1版的UEFI规范。

EFI的优点

作为新一代的Pre-OS（预操作系统），EFI有着多项改进。基本上EFI可以执行传统BIOS的所有工作，例如启动、基本硬件设置、频率设置等。而且相比起传统BIOS，EFI的最大改进是为用户提供图形操作界面（Graphical User Interface，GUI），以及对鼠标的支持，让用户能够更方便地进行系统调整和设置。

近期，MSI（微星）公司开始在桌面PC平台上推广采用EFI的主板，其型号为MSI P35-Neo3。它提供的功能比以往PC主板BIOS所能提供的更多，例如播放CD或DVD、浏览网页及简单游戏等。换句话说，用户无须正式载入操作系统，就能进行最基本的操作。另一方面，EFI还提供了更多的系统设置功能，例如安装设置、硬件检查、系统诊断等功能，同时还支持类似Intel vPro技术所提供的远程设置功能。

EFI的普及之路

在功能方面，EFI确实打破了传统的限制，为电脑提供了多项新功能，但其普及之路仍然崎岖不平。虽然从2000年开始，Linux操作系统已通过elilo的Boot Loader为EFI提供支持，不过现今大部分用户采用的Windows操作系统仍然不支持EFI，只有专为Itanium处理器而设计的服务器操作系统（如Windows Server 2003 IA-64 Edition）才支持EFI，因此不少主板厂商均不敢贸然采用EFI，从而使得EFI经过多年发展仍未取代传统BIOS。

不过，虽然EFI普及缓慢，但最近已经有硬件厂商推出采用EFI的桌面用主板。不久的将来，微软公司还会在64位的Vista SP1升级文件包中，追加对EFI的支持。

综上所述，EFI作为取代传统BIOS的一种发展方向，优点众多。不过，在取代BIOS的过程中，由于牵涉不同的厂商，也涉及多项不同的技术，因此过渡期较长。EFI能否取代沿用三十多年的BIOS，相信要多过一段时间才能够下定论。